¿Quién es el magnate que quiere comprar el Levante?

Robert Sarver (Tucson, 1961) asistió con ocho años a su primer partido de los Phoenix Suns, como regalo de cumpleaños de uno de los fundadores de la franquicia. Treinta cinco años después la compró, junto al equipo femenino de las Mercury y los derechos de explotación del US Airways Center, por 404 millones de dólares. La operación, gestada con la ayuda financiera de un grupo empresarial de San Diego, fue la primera piedra del empresario en la ciudad de Arizona. Desde entonces, el banquero es conocido como el mayor filántropo de Phoenix, donde la obra social de su franquicia de la NBA ha aportado más de 15 millones de dólares, además de contar con un Centro de Secundaria para los más desfavorecidos en el centro de la ciudad o un Centro Médico en la Universidad de Arizona que está considerado como uno de los más avanzados del mundo en la investigación de enfermedades coronarias. Esa aportación fue un homenaje a su padre, Jack Sarver, que falleció de un ataque al corazón en 1979.

El amor por el fútbol, el 'soccer' en Estados Unidos, lo inoculó el empresario por sus hijos, Max, Jake y Zach. Los tres sueñan con ser futbolistas y tienen en su padre al mayor aficionado en las gradas. El entrenador de sus hijos, David Robertson, fue el enlace para intentar la compra del Glasgow Rangers a principios de año. El que fuera defensa del equipo escocés en la década de los noventa reside en Phoenix y explicó a Sarver la crisis económica en la que viven los Rangers desde 2012. El hombre que fundó el Banco Nacional de Arizona y en la actualidad dirige el Western Alliance Bank ofreció 18 millones de libras por el 51% de las acciones del club de Glasgow las pasadas navidades, subiendo a 21 millones el día de Reyes. Su oferta fue rechazada, para disgusto de sus hijos que ya soñaban con tener un equipo de fútbol. Medio año después, ese objetivo ha vuelto a tomar forma con el Levante.

Sarver tiene fama de vivir los partidos de los Suns con una máxima intensidad, así lo atestigua su enfrentamiento con el jugador de los Clippers Matt Barnes durante un partido. El alero, que jugó en Phoenix, fue multado con 25.000 dólares pero se quejó del comportamiento del dueño de la franquicia, el mismo que forma parte de la Junta de Gobierno de la NBA. En la pasada edición de la Super Bowl, la familia Sarver acogió a su equipo de baloncesto en casa. La NFL utilizó la pista de los Suns para los eventos de patrocinio de la cita celebrada en el Phoenix Stadium en febrero. El equipo se quedó de repente sin lugar para entrenar, y el dueño abrió las puertas de la pista que tiene construida en su mansión para que los Suns se ejercitaran. El parquet de ese campo es el original del US Airways Center, trasladado a la casa del dueño tras el All Star de la NBA de 2009.

El actual CEO de la compañía Western Alliance, que da empleo a un millar de personas en los estados de Arizona, Colorado, California y Nevada, dedica dos días a la semana a visitar a los centros de trabajo, puesto que considera fundamental el contacto del jefe con sus trabajadores de base. Esa cercanía le llevó a trasladar en 2010 la oficina central de la compañía, que cuenta con más de 10.000 millones de dólares en activos, a la planta 14 del edificio colindante al pabellón de los Suns. Algo que le permite caminar desde el trabajo a los partidos del conjunto de Phoenix. Cuando Steve Kerr, el actual entrenador de los Warriors, le convenció para comprar la franquicia de Arizona a Jerry Colangelo nunca pudo imaginar que una década después doblaría el precio de su inversión. En la actualidad, los Suns están valorados en 910 millones de dólares.

El crecimiento económico del baloncesto en la ciudad del sol ha ido en paralelo a los éxitos deportivos. La franquicia NBA con Sarver al mando ha disputado tres finales de Conferencia Oeste y ha alcanzado en dos ocasiones, de las tres de su historia, la barrera de las 60 victorias en la Regular Season. El equipo femenino, que disputa la WNBA, es la joya de la corona en cuanto a títulos, ya que las Mercury poseen tres anillos de campeón (en 2007, 2009 y 2014). En la actual temporada cuenta en sus filas con la jugadora española Marta Xargay.

En su vertiente social, las dos máximas preocupaciones del banquero según sus propias palabras son «el empleo en Arizona y garantizar el acceso a la educación de los más pequeños». El empresario fundó el Museo de los Niños de Phoenix y canaliza a través de la Valme Partners Soutwest, un fondo de inversión que posee 30.000 lotes residenciales en el condado de Maricopa, el acceso a la vivienda de la gente con menos recursos. Sarver se desplaza a Tucson cada dos semanas para visitar a su madre, una excusa para disfrutar de las montañas del valle donde soñó de joven con el mundo de los negocios.