Matemáticos resuelven el enigma del número 42 planteado hace 65 años

La última pieza del famoso acertijo matemático de la 'Suma de tres cubos', planteado hace 65 años, ha sido representada con una respuesta para el número más difícil de alcanzar: 42.

Siguiendo los pasos de la innovadora solución para el número 33 alcanzada hace unos meses, un equipo dirigido por la Universidad de Bristol y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) ha logrado la solución final para un problema original establecido en 1954 en la Universidad de Cambridge, que buscaba soluciones de la ecuación diofántica x3 + y3 + z3 = k, siendo k todos los números del uno al 100.

Más allá de las pequeñas soluciones fáciles de encontrar, el problema pronto se volvió insoluble ya que las respuestas más interesantes, si es que realmente existían, no podían calcularse, dado lo grandes que eran los números requeridos.

Pero lentamente, durante muchos años, cada valor de k finalmente se resolvió (o se demostró que no se puede resolver), gracias a técnicas sofisticadas y computadoras modernas, excepto las dos últimas, las más difícil de todas; 33 y 42.

Ya en abril de 2019, el ingenio matemático del profesor Andrew Booker más semanas en una supercomputadora universitaria finalmente encontró una respuesta para 33. Sin embargo, resolver 42 fue otro nivel de complejidad. El profesor Booker recurrió al profesor de matemáticas del MIT Andrew Sutherland, récord mundial con cálculos masivamente paralelos.

La solución de los profesores Booker y Sutherland para 42 se encontraría utilizando Charity Engine; una 'computadora mundial' que aprovecha la potencia de cómputo inactiva y no utilizada de más de 500.000 PC domésticos para crear una plataforma de origen ciudadana hecha enteramente de capacidad desperdiciada de otro modo.

La respuesta, que tomó más de un millón de horas para calcular, es la siguiente:

X = -80538738812075974 Y = 80435758145817515 Z = 12602123297335631

Y con estos números casi infinitamente improbables, las famosas Soluciones de la Ecuación Diofántica (1954) finalmente pueden ser establecidas para cada valor de k del uno al 100, incluso 42.

El profesor Booker, que reside en la Facultad de Matemáticas de la Universidad de Bristol, dijo: «Me siento aliviado. En este juego es imposible estar seguro de que encontrarás algo. Es un poco como tratar de predecir terremotos, ya que tenemos solo probabilidades aproximadas».