A qué hora empieza el cónclave para elegir al Papa

Tanto Francisco como su predecesor, Benedicto XVI, fueron elegidos después de dos días de votación. Son los últimos precedentes del cónclave que este mes de mayo de 2025 elegirá al nuevo Papa de la Iglesia católica. Y no tendrá nada que ver con el que vivió el Papa Gregorio X en el siglo XIII: tardaron casi tres años para elegirlo y fue el cónclave más largo hasta la fecha.

Los modernos, sin embargo, apenas duran unos pocos días. La palabra cónclave procede del latín 'cum clavis' que significa «bajo llave», una referencia al encierro en el que viven los cardenales durante el proceso. Y se trata de una reunión que se remonta a la Edad Media, cuando la idea de elegir a un soberano era una idea revolucionaria.

Además, la parafernalia está cargada de mucho misticismo, ya que sus participantes juran guardar secreto de por vida.

El mundo empezará a salir de dudas el miércoles 7 de mayo. Ese día comenzará el cónclave a las 16.30 horas (hora peninsular española, las 15.30 en Canarias y las 14.30 horario GMT), tras una oración en la Capilla Paulina del Vaticano, y durará hasta que se elija un nuevo pontífice.

Desde ese momento cardenales de todo el mundo se encierran bajo los frescos de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina para elegir a su nuevo líder. Y sigue a rajatabla una escenografía y unas normas que se repiten elección tras elección.

- La jornada del miércoles 7 de mayo arranca con una misa solemne a las 10h 00 «por la elección del Sumo Pontífice» en la Basílica de San Pedro.

- Las deliberaciones se mantienen bajo estricto secreto, so pena de excomunión instantánea.

- Los teléfonos inteligentes y cualquier acceso a internet están prohibidos. Los cardenales no pueden leer periódicos, escuchar la radio o ver la televisión.

- Cualquier contacto con el mundo exterior está prohibido, salvo por «razones graves y urgentes», que deben ser confirmadas por un panel de cuatro pares.

- Solo los cardenales electores pueden estar presentes durante la votación, aunque otras personas, como médicos, auxiliares administrativos y personal de limpieza pueden entrar en diferentes momentos.

- Los cardenales celebran cuatro votaciones al día -dos por la mañana y dos por la tarde- hasta que un candidato obtiene dos tercios de los votos.

- A partir del día 13 desde el inicio de las votaciones, si no hay Papa, se elige solo entre los dos más votados.

- Las papeletas y las notas tomadas por los cardenales se queman en una estufa cada dos rondas de votación.

- La chimenea, visible por los fieles desde la plaza de San Pedro, expulsa humo negro si no se logró escoger a ningún papa y una fumata blanca en caso de una elección.

- Tras tres días sin lograrse el nombramiento de un pontífice, la votación se suspende para un día de oración.

- Los cardenales enfermos pueden votar desde la cama.

- Cualquier hombre católico adulto puede ser elegido papa, aunque en la práctica casi siempre es uno de los cardenales, con sólo seis excepciones en la historia.

- Los cardenales juran un voto antes de entrar en la Capilla Sixtina del Palacio Apostólico de la Ciudad del Vaticano, donde se realiza la votación.

- Dos días antes del cónclave, funcionarios y personal del Vaticano también firmarán un juramento.

- Los 252 cardenales de la Iglesia fueron convocados a Roma tras la muerte de Francisco el 21 de abril y 224 acudieron al funeral el pasado sábado.

- Todos ellos tuvieron voz y voto en la elección de la fecha del cónclave, pero solo 133 menores de 80 años votarán la sucesión.

- Dos cardenales -el español Antonio Cañizares y un bosnio no identificado- estarán ausentes por temas de salud.

- El 80% de los «cardenales electores» fueron nombrados por Francisco y proceden de todos los rincones del planeta, incluidas regiones que históricamente fueron poco representadas.

- Europa no obstante tiene el mayor bloque de votantes, con 53 cardenales, frente a 27 cardenales de Asia y Oceanía, 21 entre Sudamérica y Centroamérica, 18 de África y 16 de América del Norte.

- Italia es la nación más representada, con 19 electores. Estados Unidos tiene 10, Brasil siete y Francia cinco.

- Los cardenales vestirán diferentes atuendos dependiendo de si son de las iglesias latinas u orientales.

- Aquellos en la Iglesia latina usarán «túnica roja con faja, roquete, muceta, cruz pectoral con cordón rojo y dorado, anillo, solideo y birrete», mientras que los de la oriental usarán «su propio vestido coral», dijo el Vaticano.

- Cada cardenal llevará una placa de acreditación alrededor de su cuello para facilitar la identificación entre ellos.

Los «príncipes de la Iglesia» se mudan a la residencia de Santa Marta del Vaticano hasta que eligen al nuevo papa.

El cardenal elegido deberá responder a dos preguntas del decano: «¿Aceptas tu elección canónica para Sumo Pontífice?» y «¿Cómo quieres ser llamado?». Si responde sí a la primera, se convierte en papa y obispo de Roma.

El nuevo pontífice se retira a una habitación conocida como la Sala de las lágrimas para ponerse el traje papal.

Desde el balcón de la basílica de San Pedro, el cardenal protodiácono anuncia «Habemus papam».

A continuación, aparece el nuevo pontífice e imparte su bendición «urbi et orbi» (A la ciudad y al mundo).

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