Por qué el Olmo de Navajas ha sido elegido mejor árbol de España

El Olmo de Navajas se ha convertido en el 'Árbol del Año 2019' en España y ahora luchará por convertirse en el mejor árbol de Europa en una votación popular que se realizará a través de la página web www.arboleuropeo.es, que intenta promocionar los árboles monumentales como importante patrimonio natural y cultural a proteger y para fomentar la conservación de la naturaleza.

Entre los árboles propuestos por un jurado experto están también la palmera imperial de Elche (que ha obtenido finalmente 77.182 votos), el algarrobo de Foia Brell de Alfàs del Pi (1.109 votos) y el pino laricio de La Yesa (389 votos).

El pasado año ganaron el premio 'Árbol del Año 2018' los olmos de la Ermita de Belén, del municipio pacense de Cabeza del Buey, que quedaron en segundo puesto en el certamen europeo.

El olmo de Navajas pertenece a la especie ulmus minor Mill, mide 19 metros de altura y tiene 382 años, certificados por una placa en la que se puede leer 'Este Olmo fue plantado por Roque Pastor en el año 1636'.

Ubicado en la plaza (Plaza del Olmo) a la que da nombre -centro geográfico y vital de la población de Navajas, en Castellón, en la comarca del Alto Palancia-, la majestuosidad de su envergadura se asienta sobre el muro que rodea su figura. Plantado por Roque Pastor en 1636, sus diecinueve metros de altura se elevan hacia los cielos como una alabanza de la naturaleza al Creador. Un bajorrelieve en bronce, obra del escultor Manolo Rodríguez Vázquez (1937) -hijo predilecto de Navajas- preside la fuente adosada en la parte delantera del cerco. En su alrededor, nada queda al margen de su sombra: el ajetreo de la vida fluye sin cesar en cualquier época del año.

El olmo ha colonizado la intimidad de todos los nacidos en este terruño del Alto Palancia, que, junto a los residentes arropados bajo su inmenso ramaje, lo exhiben como una de sus más preciadas joyas patrimoniales. Es, por excelencia, el símbolo identificativo de la población: aparece en su escudo y en la letra del himno local, tiene dedicados dos matasellos de Correos y un cupón de la ONCE, posee himno propio -al igual que el campesino que lo plantó- con música de Salvador Chuliá Hernández, director en aquel momento de la banda UAM de Navajas, y letra de Plácido Benet Muñoz, presidente de la Asociación 350 Aniversario del Olmo., ha sido plasmado en multitud de representaciones artísticas y preside los acontecimientos colectivos más relevantes.

Ante su patriarcal presencia han transcurrido, a lo largo de la historia, interminables tertulias y juegos; actividades musicales, deportivas, taurinas y variados eventos culturales y religiosos (como el Huerto de Pascua de Resurrección y sus 'cortesías'); tradiciones agrícolas (recuerdo 'las mandas' para la distribución del agua de riego en las distintas partidas del término); y buena parte de las celebraciones patronales, desde el acto de exaltación de la reina de las fiestas y de su corte de honor hasta la ofrenda floral a la Virgen de la Luz, la otra preciada joya -espiritual- del pueblo que engalana el corazón de nativos y visitantes.

El concurso del Árbol Europeo del Año se creó en el año 2011 como continuación del popular concurso popular Árbol del Año que en la República Checa durante mucho tiempo ha organizado la Fundación Alianza (Nadace Partnerství). Al terminar los concursos nacionales, los ganadores participan en en concurso europeo.

El objetivo de Árbol Europeo del Año es destacar los interesantes árboles viejos como un importante patrimonio natural y cultural que deberíamos apreciar y proteger. En el Árbol Europeo del Año, a diferencia de otros concursos, no es importante la belleza, el tamaño o la edad sino la historia y la conexión con las personas. Buscamos árboles que se han convertido en una parte integrante de la comunidad en su sentido más amplio.

Todos los años, participan en el concurso decenas y hasta centenares de miles de personas y el número de los países participantes ha aumentado de los 5 originales a 15. Estamos buscando otros socios en los países europeos con el fin de convertir la protección de los árboles como portadores de genius loci en objeto de debate internacional.