El 'enigma' de los 27.000 terremotos de las islas Azores

Llenos de incertidumbre, los expertos buscan respuestas para explicar la actividad sísmica inusual que ha sacudido la isla volcánica del Atlántico medio de Sao Jorge, en el archipiélago portugués de las Azores, durante más de dos semanas. La isla ha sido golpeada por casi 27.000 pequeños temblores hasta el martes y se teme que la actividad pueda anunciar una erupción volcánica por primera vez desde 1808, o un poderoso terremoto.

«Es un enigma, un misterio», dijo el sismólogo Joao Fontiela, explicando que los temblores múltiples eran comunes en otras islas de las Azores, pero no en Sao Jorge. «Todavía no he encontrado una respuesta clara». «Pasar de un número muy pequeño de terremotos a miles es extraordinario», dijo.

La alerta volcánica está en el nivel 4, lo que significa que existe una «posibilidad real» de que el volcán entre en erupción. Pero cuándo, en qué parte de la isla y si realmente sucederá son preguntas que siguen sin respuesta, dijo Fontiela.

Hasta el momento, todos los terremotos registrados han sido de origen tectónico y no volcánico, alcanzando una magnitud de hasta 3,8. Si se vuelven volcánicos, significa que el magma está en movimiento.

La cantidad de sismos diarios ha disminuido en los últimos días, pero los expertos no están seguros de si esa tendencia continuará.

Ya se ha detectado deformación del suelo, lo cual es inusual dado el origen tectónico y la baja magnitud de los temblores, dijo Fontiela. Según Fontiela, la falta de estudios previos sobre San Jorge dificulta la comprensión del fenómeno.

El geólogo José Madeira dijo que no estaba claro qué tipo de erupción podría ocurrir y agregó que los eventos sísmicos anteriores en Sao Jorge en 1580 y 1808 estuvieron marcados por flujos piroclásticos mortales.

Los vulcanólogos también vigilan los gases del suelo y la profundidad de los terremotos.

Los terremotos de Sao Jorge están ocurriendo a profundidades promedio de 8 a 12 kilómetros. Si un número significativo comienza a ocurrir más cerca de la superficie, podría indicar una erupción inminente, dijo Madeira.

Las autoridades advirtieron que la situación podría prolongarse por un tiempo indeterminado.

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