Las hermanas de Rita Barberá recogen la distinción de Valencia en su honor

La distinción de Barberá como alcaldesa honoraria pretende reconocer que durante sus 24 años al frente del Ayuntamiento llevó a la ciudad «a cotas de relieve internacional y de bienestar urbano no conocidas ni antes ni después de su mandato», como recoge el acta aprobada. Así, se ha reconocido «la labor de una extraordinaria mujer uniendo para siempre su nombre al de Valencia».

Barberá fue diputada autonómica en Les Corts Valencianes desde la primera legislatura hasta 2015, presidenta de la Federación Española de Municipios y Provincias (FEMP), senadora y alcaldesa de Valencia durante 24 años, entre 1991 y 2015. Para el PP, fue este cargo el «más importante» que «ostentó en su vida» y «su vocación más plena».

«Pudo ser muchas más cosas, pero ella siempre dijo que no, porque Valencia siempre fue el principio y el fin de sus aspiraciones políticas», indicó el portavoz del gobierno municipal que lidera Catalá y del PP en el Consistorio, Juan Carlos Caballero, en el pleno ordinario en el que el pasado mes de septiembre se ratificó el nombramiento de Barberá como alcaldesa honoraria a título póstumo.

María José Catalá ha subrayado, en su intervención, que el de hoy es «un acto de justicia» con Rita Barberá, de quien, ha dicho, «nadie puede negar su entrega, vocación de servicio público» en sus «más de dos décadas» de gobierno en la ciudad. «Nuestra ciudad difícilmente se puede entender sin su figura», ha considerado, a la vez que ha ensalzado el liderazgo femenino que representa Barberá, una «defensora del municipalismo como pocas».

Catalá ha dicho en que el nombramiento de Barberá como alcaldesa honoraria es «la mejor manifestación de una ciudad que mira con gratitud el legado de quien la llevó a altas cotas de prosperidad y proyección». «Es un homenaje por quien se desvivió por la ciudad», ha insistido, antes de finalizar: «Dicen que es de bien nacidos ser agradecidos».

El hemiciclo ha interrumpido el discurso de Catalá para aplaudir, lo que ha motivado que la banda municipal empezara a tocar el Himno Regional al pensar que el acto había terminado.

Ha sido un evento rápido, empañado únicamente por el comportamiento de los concejales de Compromís, que no han aplaudido el nombramiento de Barberá. Posteriormente, preguntado por los periodistas, el exalcalde Joan Ribó se ha escudado en que no era «ni el tiempo ni el momento» de distinguir a Barberá. Cuestionado por este diario por si no ha sido una falta de respeto no aplaudir la distinción, dado que se trata de un acto en el que se suele dejar de un lado las cuestiones partidistas, el portavoz municipal de Compromís ha insistido en que lo que le parece una falta de respeto es «distinguir a una persona cuyo gobierno está en cuestión en los tribunales».

Por su lado, la portavoz del PSPV-PSOE y exvicealcaldesa, Sandra Gómez, ha lamentado, también tras el acto y en alusión al homenaje a Barberá, que «quizá por primera vez» la entrega de honores y distinciones del Consistorio «ha tenido cierto cariz partidista» y ha considerado que ese no es «el espíritu que impera normalmente en un acto tan solemne, tan de la ciudad y de todos y todas como estos reconocimientos».

Además de la ex primera edil, los premiados han sido la Orquesta de Valencia con la Medalla de Oro, Bomberos sin Fronteras con la de Plata y Bombers del Món con la de Bronce. Además, se distinguirá como hijos predilectos a Carmen Calvo, Rafael Solaz, Pilar Mateo y José Arnau y como hijos adoptivos a Nino Bravo, Susi Sánchez Abellán, Sole Giménez, Esmerado Castillo, Carlos San Juan, Eva Vizcarra, Julio Ciges Marín y Blanca Pons-Sorolla.

Precisamente esta última ha tomado la palabra en nombre de todos los premiados. En un emotivo discurso, la nueva hija adoptiva de Valencia ha agradecido los nombramientos. «Los acogemos con una gran responsabilidad. Esto nos anima a continuar haciendo grande la ciudad de Valencia que tanto amamos y a continuar el trabajo y legado de muchos ilustres valencianos», ha dicho. «Valencia es un referente internacional y se ha construido con el sumatorio de fuerzas de sus ciudadanos, su esfuerzo, sus gremios, su creatividad y su visión de una urbe cosmopolita y triunfadora», ha asegurado la bisnieta de Sorolla.

Además, ha celebrado recibir los reconocimientos en el contexto del 9 d'Octubre, una «fecha de amor hacia la ciudad, su historia y su unión en torno a las tradiciones más arraigadas», una tierra que «desde sus orígenes ha sido acogedora y generosa». «Valencia es referencia internacional en tantas cosas inimaginables, no solo en la aportación de los hoy reconocidos, sino más bien fruto de los verdaderos protagonistas, que son los valencianos», ha manifestado, a la vez que ha expuesto que, frente al «típico tópico», es «una realidad» que todos ellos han contribuido a convertir a la ciudad «en todo un orgullo». «Valencia se ha construido con un sumatorio de la fuerza de los ciudadanos, el esfuerzo, la creatividad y una visión cosmopolita y triunfadora», ha agregado.

Pons-Sorolla ha recordado a todos los «ilustres valencianos» galardonados, que han contribuido a construir una «ciudad ideal» que hoy es «la máxima seña de identidad» de los valencianos. «A ellos rendimos homenaje hoy como muestra de reconocimiento», ha expuesto. En este punto, se ha dirigido a Catalá, a quien ha recalcado que «compromiso», «corresponsabilidad» y «entrega» es lo que los premiados «ofrecen a Valencia» para «continuar enalteciéndola desde sus distintas profesiones». La bisnieta del artista ha hecho mención específica a Rita Barberá, de quien ha resaltado «sus 24 años de dedicación» a la ciudad.

Finalmente, Blanca Pons-Sorolla se ha referido a su bisabuelo, Joaquín Sorolla, para evocar la figura del pintor: «Nos hizo volar siempre alto y ese debe ser nuestro objetivo». Para ello, ha llamado a «hacer entre todos la tarea» de que Valencia «sea luz, vuele alto y siga siendo orgullo y gloria para España».

Es la misma idea en que ha abundado la alcaldesa Catalá en su discurso, en el que ha citado a Isaac Newton y Stephen Hawking para hacer referencia a que la ciudad se ha construido «sobre los hombros de gigantes». «Lo sois», ha dicho a los premiados: «Hoy empezáis a formar parte de la sólida base de los valencianos que brillan». La alcaldesa también ha destacado que con estos premios, la ciudad «se hace más fuerte, sólida y robusta, y brilla más». «Gracias por hacernos brillar y volar», ha añadido.

De la Medalla de Oro de la Ciudad, a la Orquesta de Valencia, Catalá ha asegurado que supone «un reconocimiento a la contribución y el prestigio internacional que ha obtenido la formación en sus 80 años de vida», mientras que de las Medallas de Plata y Bronce a Bomberos sin Fronteras y Bombers Pel Món, respectivamente, ha destacado que se premia «la solidaridad y superación ante la adversidad» que representan. «Valencia es una cuna de talento», ha incidido.

La primera edil ha reconocido individualmente los méritos los homenajeados. Entre otros, de Carmen Calvo ha ensalzado que es «una de las mayores artistas valencianas en el panorama actual», además de una persona «tremendamente generosa»; de Rafael Solaz ha valorado su «esfuerzo de divulgar la historia entre el público»; de Pilar Mateo ha subrayado su «prestigio y vocación» como «una de las más prestigiosas» en su ámbito; y de José Arnau Rovira, conocido como Pipo Arnau, ha recordado su «pasión» y ha señalado que la historia del deporte «no se entiende sin él». Catalá ha manifestado que la ciudad y su corporación están «muy agradecidos» de poder «devolver el compromiso por Valencia» a todos los galardonados, para que «siga volando alto».