Un Athletic-Valencia suena a clásico del fútbol español. Dos equipos históricos, gigantes. De los cinco mejores del país, por números y títulos. No es un partido cualquiera. No es una jornada de Liga más. San Mamés es un templo de esos donde los jugadores salen más motivados todavía. La catedral lo llaman. Pues Baraja quiere que Valencia tenga su propia 'catedral' con el nuevo Mestalla. En plena semana donde la atención ha estado puesta en la presión de la Federación para reanudar las obras y asegurar que el estadio esté listo para el Mundial 2030, Baraja se pronunció sobre el tema. «No paro de pensar en el partido del Athletic, pero ojalá se terminase el nuevo Mestalla y la afición del Valencia pudiese disfrutar del estadio, aunque eso supone un poco de melancolía por el actual campo, pero es la evolución del fútbol y los equipos, y una de las formas de ser competitivos es que el estadio se termine y la ciudad de Valencia tenga un campo como se merece y los aficionados lo disfruten». Palabra del Pipo.
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Y es que este Valencia de Baraja quiere conquistar esos escenarios grandes. Reto mayúsculo, el de dar continuidad a los tres puntos del Cádiz para demostrar que no se ganó porque el rival estuviese con uno menos. Recuperado Sergi Canós, el Pipo mantendrá la misma fórmula que triunfó en Mestalla y que debe mejorar sus guarismos fuera de casa. «El equipo ha venido jugando 4-4-2 y la idea es mantenerlo, porque es como está respondiendo mejor y nos hace ser competitivos», dice el técnico blanquinegro.
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Baraja: «Todos sabemos que nos vendría bien incorporar un jugador»
Cenk Ozkacar no llega a la convocatoria por unos dolores en la rodilla, al igual que André Almeida, que sigue renqueante de la espalda. Mouctar Diakhaby, Jesús Vázquez y Alberto Marí, las bajas ya conocidas. Con este contexto deberá armar el plan de partido el Pipo, que se mide ante un viejo conocido del valencianismo: Ernesto Valverde. El 'txingurri'—hormiga en euskera— tuvo un paso breve por Mestalla pero dejó buen recuerdo, en aquellos tiempos donde todavía se jugaba la Champions League. Precisamente a Europa sueñan con volver muchos aficionados blanquinegros, viendo el rendimiento del equipo, pese a la plantilla joven y corta. Dependerá de partidos como este, ante rivales de entidad y lejos de casa. En escenarios así se crece y se afianza el futuro de un equipo.
«Es un encuentro importante para nosotros, en uno de los mejores escenarios de Primera. El ambiente va a ser espectacular. Tenemos que centrarnos y poner el foco en el juego y en hacerlo bien. Tendremos enfrente un equipo intenso y muy trabajado, un equipo muy constante y que nos va a exigir muchísimo. Debemos tratar de afrontarlo con mentalidad positiva y ambiciosos de que podemos hacer las cosas bien para sacar un resultado positivo. No nos planteamos nada más. Tratamos de seguir mejorando y creciendo cada partido. Es un encuentro precioso por lo que significa jugar allí. Trabajamos el partido para poder ganar y sería bonito hacerlo allí», comentó Baraja en la previa.
La pieza clave ante el Cádiz y que debe marcar diferencias en Bilbao es Selim Amallah. «Es un jugador que nos puede ayudar en varias posiciones. Por la izquierda, va bien hacia dentro. Puede jugar por detrás del punta e incluso de mediocentro. Es polivalente, trabajador y sin balón trabaja bien, es intenso en la disputa y lo iremos aprovechando en función de las necesidades que tengamos». Así lo definió Baraja.
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Valverde: «Estamos por delante y no queremos que ellos nos cojan»
Ernesto Valverde, extécnico valencianista y ahora preparador del Athletic, habló sobre el conjunto de Mestalla, su próximo rival: «Es un rival que se parece bastante a nosotros. Un equipo similar, joven, que el año pasado tuvo una experiencia dura y difícil, se metieron abajo en la clasificación y les costó salir hasta el final. Vienen con la lección aprendida, con muchos jugadores jóvenes de calidad, como Diego Lopez o Javi Guerra, que se están asentando en Primera. Jugamos contra un rival con el que queremos marcar diferencias. Ahora estamos por delante y no queremos que ellos nos cojan. Es un partido importante para definirnos».
Alineaciones probables
Athletic Club: Unai Simón, De Marcos, Paredes, Vivian, Imanol, Vesga, De Galarreta, Sancet, Iñaki Williams, Nico Williams y Guruzeta.
Valencia CF: Mamardashvili, Thierry, Mosquera, Paulista, Gayà, Pepelu, Guerra, Amallah, Diego López, Fran Pérez y Hugo Duro.
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