El fichaje que casi se truncó por Lopera

Pero este Valencia-Betis será el primero sin Manuel Ruiz de Lopera, expresidente bético y recientemente fallecido a los 79 años el pasado mes de marzo. El mítico dirigente verdiblanco fue uno de los protagonistas de una de las anécdotas más recordadas del fútbol español y que involucraba al Valencia. Allá por el verano de 2006, tras años triunfando en el Betis, donde había levantado la Copa del Rey y se había establecido como internacional, Joaquín Sánchez quiso dar el salto y el Valencia vino a por él. 25 millones de euros, por aquel entonces el fichaje más caro de la historia del club, fue el precio final. Pero la negociación no fue fácil.

Lopera no quería dejar ir a su estrella, bético de cuna e ícono del equipo. Y menos a un rival directo como el Valencia. Por ello, cuando se enteró del interés del jugador por marcharse, tiró de una cláusula contractual por la que sus jugadores podían ir cedidos a cualquier equipo si así lo decidían desde el club. Lopera eligió el Albacete —por aquel entonces en Segunda—, como castigo a Joaquín por querer salir del Betis rumbo al Valencia. «Qué más da, visten de blanco igual», fueron las palabras que Lopera le dijo a Joaquín, según contó el exjugador valencianista en su propio canal de YouTube.

Aquel día, el presidente verdiblanco le amenazó con que si no cumplía con su cesión al Albacete, le podía caer una multa de hasta tres millones de euros por incumplimiento contractual. Así que a Joaquín no le quedó más remedio que coger un coche y poner rumbo a la ciudad manchega, donde pasó varias horas a pesar de que allí nadie le esperaba ni tenían constancia de la supuesta operación de préstamo. Tras dar fe bajo notario de que estuvo en Albacete, finalmente regresó a Sevilla, donde pasados unos días donde estuvo apartado del equipo, quedándose fuera de la convocatoria precisamente para un partido contra el Valencia, Lopera terminó aceptando la oferta blanquinegro y Joaquín llegó a Mestalla.

Allí estuvo cinco temporadas, levantando la segunda de sus tres Copas del Rey —la tercera la ganaría tras el penalti a las nubes de Yunus Musah— además de marcar 30 goles y dar 36 asistencias en 218 partidos oficiales con la camiseta del Valencia. En 2011, con un rol no tan clave en el equipo, salió rumbo al Málaga por unos cuatro millones de euros. Tras un par de años en la Fiorentina, volvió al Betis, donde colgó las botas la pasada temporada, en aquel agónico partido en el que el Valencia esquivó el descenso. Este sábado, juegan por Europa.

Valencia CF: Mamardashvili, Foulquier, Mosquera, Cenk, Jesús Vázquez, Pepelu, Javi Guerra, Almeida, Fran Pérez, Diego López y Hugo Duro.

Real Betis: Rui Silva, Sabaly, Pezzella, Chadi Riad, Miranda, Guido, Johnny, Fornals, Isco, Fekir y Bakambu