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Argentina y el Valencia han confeccionado una gran cantidad de lazos a lo largo de los años. De las Provincias Unidas del Río de la Plata han surgido varios de los mejores y más importantes jugadores de la centenaria historia blanquinegra, y todo ello tiene un claro punto de origen. La llegada de Mario Alberto Kempes a Valencia marcó un antes y un después en las relaciones entre el país sudamericano y el club de Mestalla, ya que antes de su fichaje, en el conjunto blanquinegro apenas habían participado, en partidos oficiales, seis jugadores con el pasaporte albiceleste.
Guillermo Villagrá fue el pionero, siendo el primer argento en vestir la camiseta valencianista. Disputó un total de 67 partidos entre 1933 y 1937. Le siguió una década después Horacio Herrero. 24 partidos en su haber entre 1947 y 1949, siendo además el primer futbolista extranjero que llegaba al club desde la Guerra Civil. Basilio Padrón, entre 1955 y 1957 jugó 12 partidos con el Valencia, y no fue hasta la llegada de José Sánchez Lage que un argentino tuvo un real protagonismo en el equipo. Con sus 106 partidos entre 1962 y 1966 dejó huella, pasando posteriormente a ser secretario técnico e incluso ayudante de Alfredo Di Stéfano en el banquillo. Pero sin duda, antes de Kempes, el argentino que marcó el camino fue Óscar Rubén Valdez. Entre 1970 y 1978 disputó 210 partidos oficiales con el Valencia, llegando a coincidir con el Matador en la misma plantilla durante dos temporadas. También durante dos años compartió vestuario con Kempes Miguel Ángel Adorno, que disputó 89 partidos entre 1971 y 1978.
Con la llegada de Mario Alberto en el verano de 1976 gracias a Pasieguito, por aquel entonces director técnico del club, cambió la historia. Tres argentinos más llegaron durante la estancia del Matador a sus equipos blanquinegros hasta 1984. Dario Felman aterrizó en 1977 y hasta 1983 disputó 161 partidos oficiales con el Valencia, compartiendo vestuario con Kempes durante cinco temporadas. Finalmente, en la 1983-84, la última campaña de Kempes en Mestalla, Juan José Urruti (jugó 83 partidos) y José Raul Iglesias (se vistió en 8 partidos) también tuvieron el honor de acompañar a su compatriota.
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Con la marcha de Kempes, no obstante, se abrió la puerta del puente aéreo entre Argentina y Valencia, ya que el legado dejado por el Matador llevó el nombre del equipo de Mestalla a todas las casas de su tierra natal. Muchos futbolistas, atraídos por el éxito del campeón del mundo, apostaron por las ofertas del Valencia para dar su salto a Europa o para consolidarse como futbolistas en la élite. Y es que en total, desde la temporada 1984, en el Valencia han jugado al menos un partido oficial 27 futbolistas argentinos, lo que hace, junto a los anteriormente comentados, un total de 37 albicelestes en la historia del Valencia.
Esta cifra de 37 argentinos es sin duda llamativa, ya que es con diferencia la nacionalidad no española más representada en los libros de historia del club. Por detrás, 29 brasileños, 17 franceses, 16 portugueses y 12 uruguayos completan el 'top-5' de nacionalidades extranjeras con más jugadores en el primer equipo en partido oficial. Y es que según un estudio realizado por el Centro de Investigaciones de Historia y Estadística del Fútbol Español (CIHEFE), Argentina es el país que más futbolistas extranjeros ha aportado al fútbol español en toda su historia. El Atlético de Madrid es el que más argentinos ha tenido en sus filas en total, pero no cabe duda que el Valencia es el que ha tenido a los futbolistas albicelestes más relevantes, como Kempes, Aimar, el Piojo, Ayala o Otamendi.
Según la base de datos de Ciberche, la lista de argentinos post-Kempes con más partidos oficiales disputados en el Valencia es la siguiente: Roberto Ayala (253), Pablo Aimar (216), Mauricio Pellegrino (213), Éver Banega (185), Claudio «el Piojo» López (180), Pablo Piatti (162), Kily González (138), Tino Costa (115), Ezequiel Garay (114), Enzo Pérez (74), Fernando Cáceres (61), Fede Cartabia (46), Rodrigo de Paul (44), Lucas Orbán (38), Nicolás Otamendi (38), Ariel Ortega (35), Chori Domínguez (30), Guillermo Morigi (22), Rubén Ciraolo (22), Juan Antonio Pizzi (21), Luciano Vietto (19), Fernando Gago (18), Daniel Fagiani (12), Facundo Roncaglia (11), Gustavo Campagnuolo (2), Bruno Zuculini (1) y Kevin Sibille (1).
Además de futbolistas, el valencianismo también ha disfrutado de entrenadores de origen argentino. Un total de siete preparadores albicelestes han dirigido a los equipos de Mestalla, siendo Alfredo Di Stéfano el que más partidos dirigió, con 313 entre tres etapas: 1970-74, 1979-80 y 1985-88. Héctor Cúper alcanzó las dos finales de Champions en sus 120 partidos como entrenador del Valencia entre 1999 y 2001. El tercero con más partidos dirigidos es Alejandro Scopelli, que se sentó en el banquillo durante 52 partidos entre 1961 y 1963. Jorge Valdano también fue entrenador en 37 partidos durante el período de 1996 y 1998. Finalmente, tres argentinos tienen el honor de haber sido jugadores primero y entrenadores después del Valencia. Juan Antonio Pizzi dirigió 31 partidos en la temporada 2013-14, Óscar Rubén Valdez hizo lo propio en la 1985-86 durante 30 partidos, y Mauricio Pellegrino comandó 21 partidos en la 2012-13.
Como curiosidad, el Valencia nunca ha jugado un partido oficial en tierras argentinas, pero sí ha jugado seis amistosos, todos en la era Kempes. En agosto de 1978 realizó una mini gira de pretemporada por Argentina. Empató 1-1 con Atlético Belgrano, ganó 0-3 a Rosario Central y venció también 0-3 a Gimnasia y Esgrima. Un año después se disputó un partido amistoso en noviembre del 79 contra la selección juvenil Argentina, en la que jugaba Diego Armando Maradona, que terminó con 1-1. Finalmente, en agosto de 1980, de nuevo en pretemporada, se visitó Argentina, esta vez sin tanto éxito. Derrota por 2-0 contra Atlético Argentino de Mendoza y otro pinchazo por 3-1 contra San Martín de Tucumán.
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Melchor Sáiz-Pardo y Álex Sánchez
Patricia Cabezuelo | Valencia
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