Duelo de leyendas en los banquillos: Xavi, el genio «que jugaba» y Gattuso, el líder «que corría»

El emocionante choque que se vivirá este sábado en Mestalla entre Valencia CF y FC Barcelona tendrá también puesta la mirada en el banquillo de ambos conjuntos. Gennaro Gattuso y Xavi Hernández, dos leyendas como jugadores y que buscan hacer historia también como entrenadores. Sobre el terreno de juego se han enfrentado en varias ocasiones, pero esta será la primera vez que se verán las caras manejando a los 22 futbolistas que habrá sobre el césped.

«Cuando nos encontrábamos, él jugaba y yo corría mucho. Era un deporte totalmente diferente para los dos», explicaba el siempre carismático Gattuso en alusión a la época de ambos como futbolistas. Y es que tanto Xavi como Gattuso, pese a ser centrocampistas, desarrollaban el juego de una manera distinta. El español, considerado uno de los mejores mediocentros de la historia, guió al Barcelona y a la selección española en sus años más existosos. Xavi era un mediocentro capaz de llevar todo el peso del juego, con un toque de balón exquisito y una capacidad mayúscula para romper la línea defensiva rival con asistencias milimétricas que solo él veía.

Gennaro Gattuso no tenía la depurada técnica del catalán, pero sí una intensidad y carácter que le convirtió en uno de los mejores pivotes defensivos del mundo. El italiano era un perro de presa, un animal competitivo, intenso en la presión y contundente al corte. Los dos son campeones del mundo con su selección y han ganado la Copa de Europa en más de una ocasión. Dos auténticos iconos futbolísticos.

Cuanto el técnico italiano llegó a Mestalla, muchos creyeron en un principio que el juego del equipo se asemejaría al que Gattuso practicaba sobre el césped. Pero nada más lejos de la realidad. El italiano siempre ha apostado como entrenador por un juego de toque, una idea muy similar a la que Xavi siempre desarrolló como futbolista y ahora como entrenador: «Es un gran entrenador y tengo mucho respeto, tiene una cabeza muy particular y le gusta al futbol como a a mí», explicó Gattuso en referencia al de Terrassa.

Como jugadores, a nivel de club, se enfrentaron en tres ocasiones, todas ellas en Champions League. La primera vez fue en el año 2000, en un partido de fase de grupos que terminó 3-3 y se jugó en San Siro. Cuatro años después, volvieron a verse las caras en fase de grupos, con victoria del conjunto italiano en Milan (1-0) y triunfo del FC Barcelona en el Camp Nou (2-1).

Pese a que los combinados nacionales de Italia y España se han enfrentado en varias ocasiones, Gattuso y Xavi solo lo hicieron una vez con la absoluta, y ni siquiera fue en un partido oficial. Fue en marzo de 2008 en un amistoso en el que ganó España con gol de David Villa por 1-0. Xavi partió de inicio y Gattuso salió desde el banquillo en el descanso. Meses después, en la histórica tanda de penaltis de los cuartos de final de la Eurocopa, el actual técnico valencianista no pudo ayudar a su equipo al estar sancionado. Fue Xavi quien sí disfrutó desde el césped de aquel pase a semifinales. Sin embargo, la historia no queda ahí, porque en los Juegos Olímpicos del 2000 en Sidney, Xavi y Gattuso formaron parte del once titular que enfrentó a Italia y España en cuartos de final, en una eliminatoria que se decantó también a favor del combinado español con un gol de Gabi.

Más de 22 años después de ese primer encuentro entre ambos, seguramente Xavi y Gattuso habrían firmado la elogiable carrera que han desarrollado como jugadores. Ahora los dos sueñan en triunfar como entrenadores, con una propuesta de fútbol muy similar y en los banquillos de dos grandes del fútbol español, Valencia y Barcelona.

• Temas
• F.C. Barcelona
• Valencia Club de Fútbol
• David Villa