Raúl Albiol vuelve a su casa

Nacido en Vilamarxant, criado futbolísticamente en Paterna, el futbolista valenciano más laureado de todos los tiempos regresa a la que fue su casa, donde incluso ejerció de recogepelotas en algunos partidos de la Liga de Campeones antes de dar el gran salto. Raúl Albiol volverá a pisar esta noche el césped de Mestalla después de un largo paréntesis, más de seis años desde la última vez, tiempo en el que ha permanecido enrolado en las filas del Nápoles. En el conjunto italiano, donde se reencontró con Rafa Benítez, fue el club en el que más tiempo estuvo y, aunque en numerosas ocasiones se rumoreó de forma insistente que algún día volvería al Valencia, nunca llegó a cristalizar esta posibilidad. El Villarreal lo incorporó a su disciplina el verano pasado.

Raúl Albiol puede presumir de ser el único valenciano que ha participado en la conquista de un Mundial. En Sudáfrica 2010 no llegó a debutar pero fue uno de los 22 convocados, dos años antes tuvo la oportunidad de estrenarse con la selección española que dirigía Luis Aragonés en la Eurocopa ganada en Austria, donde disputó como titular un encuentro. Pocos meses antes fue el único valenciano alineado en la final de la Copa de la Rey ganada por el club de Mestalla ante el Getafe. Al final de la campaña siguiente, la 2008-09, fue traspasado al Real Madrid. Con su marcha se inició un éxodo imparable de los grandes referentes de la plantilla valencianista de aquel momento. Los problemas económicos deshicieron un equipo prometedor.

Raúl Albiol coincidió con David Silva en las filas del Mestalla que perdió la categoría en Segunda B al mismo tiempo que el Valencia conquistaba la Liga y la Copa de la UEFA. La campaña 2003-04 la alternó entre el filial y el primer equipo, en el que debutó en la primera eliminatoria del torneo continental ante el AIK Solna en el campo de los suecos. El defensa de Vilamarxant también se midió al Girondins de Burdeos en los cuartos de final. En el once de los franceses se alineaba Albert Celades. El duelo en Mestalla concluyó con triunfo local por 2-1, gracias a los goles de Pellegrino y Rufete.

La carrera de Raúl Albiol estaba ya lanzada por entonces. Su debut liguero tuvo lugar como jugador del Getafe en la siguiente temporada, bajo las órdenes de Quique Sánchez Flores. Al concluir el ejercicio, el Valencia dio por finalizada la cesión y reclamó su retorno. Aquella experiencia en el club madrileño que debutaba en Primera División le curtió en muchos aspectos. Un grave accidente de tráfico estuvo a punto de truncar sus sueños. Albiol salió malparado del percance y los médicos le extirparon el bazo. Sin embargo, se pudo recuperar y rendir sin mayores complicaciones. Su estreno liguero en el Valencia le llevó a actuar como lateral en la banda diestra en el duelo contra el Betis que abría la Liga 2005-06. Un solitario gol de Pablo Aimar proporcionó el triunfo a las huestes de Quique en su debut en el banquillo. Acostumbrado a actuar en el eje central de la zaga o en el medio campo, aquella noche supo adaptarse a la nueva demarcación y demostró una sorprendente desenvoltura.

Junto a centrales del oficio y la talla de Ayala o Marchena, el joven Albiol progresó hasta adquirir la etiqueta de titular imprescindible. Futbolista versátil, dotado de excelentes fundamentos técnicos, sobresalía por su calidad y soltura en numerosas facetas del juego. A los seguidores más veteranos les recordaba por su estilo al emergente Miguel Tendillo de principios de los años ochenta. Existe un cierto paralelismo entre ambos, aunque la prodigiosa y meteórica carrera del central de Moncada le lanzó al estrellato en poco tiempo. La trayectoria del de Vilamarxant se ha desarrollado de forma más gradual y, a la vez, ha tenido una duración superior. La comparación entre el fútbol de entonces con el actual no admite conclusiones por las enormes diferencias existentes. Albiol no ha deslumbrado como lo hizo en su día Miguel Tendillo, pero ha hecho de la constancia y de la regularidad bandera. Su sorprendente, por inesperada, vuelta a la internacionalidad refuerza esta apreciación.

El extenso palmarés de Raúl Albiol incluye una segunda Eurocopa, la celebrada en Ucrania y Polonia en 2012, y su presencia en la Copa del Mundo de Brasil dos años después. En cada cita estuvo presente con un club diferente. La última vez que se enfrentó al Valencia fue en un duelo copero finalizado en tablas. En el club del Bernabéu coincidió al principio de su estancia con Ezequiel Garay, pero, sin duda, la de esta noche es una cita especial para quién desde niño siempre soñó con jugar en el Valencia. Con muchas horas de vuelo acumuladas y numerosas experiencias vidas, Albiol vuelve a la que siempre será su casa.