Los siete desafíos para llegar a la Europa League

Mestalla se va a llenar el sábado. Dependerá de cómo gestionen los abonados sus entradas, esas que ponen a disposición del público y que puede ser que a última hora no se liquiden. Pero aún así, se va a vivir un gran ambientazo en Mestalla, quizás cerca de los 47427 espectadores que se registraron el día del Real Madrid. La cita vale la pena porque en juego está la tercera victoria consecutiva de la temporada. Con el Betis se perdió en la primera vuelta de una manera contundente (3-0) pero el partido aquel tenía unas circunstancias especiales en lo que a los blanquinegros se refiere. Jugaron mal, sí, pero el equipo estaba cogido con pinzas pues faltaban por lesión Gayà, Thierry, Foulquier, Jesús Vázquez, Sergi Canós y Alberto Marí, mientras que Amallah estaba sancionado. Estos jugadores, excepto el capitán (además de Yaremchuk y Diakhaby, por supuesto), sí que podrán jugar el sábado. El Betis es de los tres implicados en esta lucha por la Europa League el que peor lo tiene desde el punto de vista de la clasificación. Si le gana el Valencia, casi lo elimina de la disputa en este sprint.

Un Barça-Valencia siempre traer recuerdos agradables para ese sector de la afición valencianista que sigue sin borrar de su mente a Claudio López. Lógicamente no está el Piojo y tampoco se jugará en el Camp Nou, pero al Barcelona se le plantó cara en la primera vuelta, con aquel gol de Hugo Guillamón. La temporada pasada, los valencianistas cayeron por la mínima 1-0, en el tercer encuentro que dirigía Baraja. Aquel día hubo un protagonista especial: el colegiado. Alberola Rojas pasó por alto sin ningún argumento posible un claro derribe de Kessié a Fran Pérez en el minuto 85 que hubiera podido suponer al menos un punto para los blanquinegros. El costamarfileño no tocó balón y sí la bota del canterano valenciano. En VAR estaba Jaime Latre, no revisó la jugada y el árbitro principal dio saque de córner a favor del Valencia.

El Valencia, pase lo que pase en las jornadas anteriores, todavía tendrá opciones de una cosa u otra a estas alturas de campeonato. La diferencia con el rival esta vez será importante, porque el Alavés de Luis García lo tiene ya casi todo hecho en la clasificación: está un año más en Primera que es lo que quería. En la primera vuelta, al Valencia se le atragantó la visita a Mendizorroza pasó factura a Cenk sobre todo. Mamardashvili detuvo dos penaltis.

El Cádiz, actualmente, es el equipo que marca la primera plaza de descenso. Los andaluces están con 25 puntos, a tres del Celta y a seis del Rayo. Cuando los madrileños tengan que pasar por Mestalla, es más que probable que ya estén salvados y pensando en el año que viene. En la primera vuelta, Sergi Canós fue el hombre del partido, con aquel golazo que dio los tres puntos a los valencianistas. En el duelo de Vallecas, Thierry fue expulsado pero en el 89'.

Hay que remontarse a la temporada 2019-20 para encontrar una derrota del Valencia en el Reale Arena (3-0). Ahora más que nunca, los valencianistas tendrán que ir a por el triunfo ante una Real Sociedad que ciertamente como local no acaba de funcionar esta temporada tan bien como lo están haciendo, por ejemplo, Betis y Valencia.

De hecho, en los partidos de casa, de los tres en cuestión, el que más puntos lleva es el conjunto verdiblanco (30) gracias a sus 8 triunfos y 6 empates. Estaría el Betis en la sexta posición en un ranking reservado exclusivamente para los partidos como local, siendo el Valencia el séptimo gracias a esos 29 puntos sumados (8 triunfos y 5 empates). La Real ocuparía la novena plaza con 24 puntos, por haber ganado 6 encuentros y empatados otros 6.

El 0-1 de la campaña 2020-21 (el tanto lo marcó Maxi Gómez) sería desde luego un fenomenal resultado ahora, pero sólo serviría para empatar en el golaveraje particular con la Real, porque los donostiarras se llevaron el triunfo en la primera vuelta en Mestalla (0-1). Hernández Hernández no lo hizo bien ese día ya que se 'comió' la expulsión de Traoré por un manotazo a Diego López que sólo recibió una amarilla. Pero sobre todo afectó también la expulsión de Amallah antes del descanso.

El problema puede ser que la presión de ganar puede pasar factura a los valencianistas. De hecho, Baraja insiste una y otra vez que hay que quitar de presión a los futbolistas y que estos sacarán más rendimiento si juegan liberados. Eso dijo antes de ir a Pamplona y el 0-1, con sus más y sus menos, acabó dándole la razón al entrenador.

El Girona jugará la temporada 2024-25 la Liga de Campeones. Falta por saber si lo hará como cuarto clasificado o como tercero. El equipo catalán ha sido la gran revelación de la temporada, una sorpresa en Europa. De eso se puede beneficiar lógicamente el Valencia, aunque en estos casos siempre puede ser un arma de doble filo tener a un contrincante que no se juega nada pero que encierra un peligro atroz. Juegan de memoria y ahí está el temporadón que ha hecho el Girona, que incluso llegó a estar durante muchísimas semanas como el más serio aspirante a ganar el título. De momento, el Girona ha ganado 8 partidos fuera de casa, ha empatado 3 y ha perdido otros 5.

Es probable que Míchel decida en esas dos últimas jornadas premiar a su plantilla apostando por esos jugadores que menos minutos han acumulado a lo largo de la temporada.

En la primera vuelta, el Girona remontó el 0-1 que hizo Hugo Duro, en esos finales que por aquellas fechas se le atragantaban al Valencia de Baraja. El equipo solía empezar bien, pero conforme iban pasando los minutos se iba echando atrás y Stuani fue el autor de la remontada catalana, prácticamente ya con el tiempo agotado. El factor Mestalla volverá a ser importante, con sólo hora y media después por delante para cerrar el campeonato.

Será en Balaídos y seguramente apoyado por cientos de aficionados del Valencia que no querrían perderse un cierre de ejercicio de altura. Lo mejor de esta jornada para el Valencia sería que el Celta estuviera lógicamente salvado ya (ahora todavía puede meterse en problemas). A diferencia de sus directos rivales, los valencianistas tendrían en ese caso una tarde-noche como favoritos para la victoria, algo que tendrían más complicado tanto la Real Sociedad como el Betis por los rivales a los que deben enfrentarse. No es lo mismo jugar contra el Celta que tener que ganar al Atlético de Madrid o al Real Madrid, como es su caso en concreto.