El virus que se llevó el dinero de la Champions del Valencia

En 1961, el Valencia disputó la Copa de Ferias. Fue su primera participación europea y resultó campeón. Desde entonces, el equipo blanquinegro ha competido en torneo continental en 40 ocasiones. Después del paso por Segunda y estabilizar el club, se volvió a Europa en 1998 y no se dejó de visitar estadios del Viejo Continente hasta 2014. Desde entonces, ya en la era Peter Lim, el Valencia sólo ha estado presente en tres ediciones de la Champions. El resto, el vacío.

El club que llegó a ser el mejor del mundo a principio del siglo XXI tiene aquel Valencia-Atalanta como el amargo epílogo de su etapa gloriosa. Europa granjeó un prestigio más que merecido al equipo blanquinegro que en este lustro se ha desvanecido. Pero lo peor de todo es que la competición europea genera ahora una lluvia de millones –sobre todo la Champions– que serían más que necesarios vista la situación económica de la entidad.

Aquel encuentro fue la vuelta de octavos de la temporada 19/20, y el atalanta le acabó ganando al Valencia los dos partidos. Cuatro días antes de que se decretara el estado de alarma, el equipo entrenado por Celades certificó su eliminación –ya había perdido en la ida en Milán– y cerró el capítulo de ingresos por competiciones europeas de ese curso, que ascendió a algo más de 60,8 millones de euros. La campaña anterior, en la que el equipo, aún dirigido por Marcelino –de hecho, inició la campaña de la pandemia–, también disputó la máxima competición continental, lo que reportó a las arcas de la entidad más de 66,2 millones.

De un plumazo y hasta la fecha, el Valencia gestionado por Meriton sufrió un bocado en un capítulo de ingresos por competiciones que, con Champions, reportaba al club el más del 30% de su entrada de dinero anual a la caja. La entidad de Mestalla se está perdiendo unas temporadas en las que los premios de la UEFA por participar en competiciones internacionales van en aumento: en el periodo 2024-2027 se están repartiendo 2.470 millones, lo que ha supuesto un incremento de casi el 21% con respecto al periodo anterior.

El Valencia no estará en Europa en la temporada 25-26 y mucho tienen que cambiar las cosas para que regrese de cara a la 26-27. Esto sería un hito negativo, ya que desde 1961, lo máximo que se ha estado fuera de competición continental ha sido seis cursos, entre 1983 y 1989. Esto corresponde al único descenso a Segunda hasta la fecha, justo en lo que se halla enfrascado en evitar ahora el equipo que dirige Carlos Corberán.

Un bloque que cuenta con futbolistas muy jóvenes, a los que quizás les ha llegado demasiado pronto la responsabilidad de sostener la pesada camiseta de un grande como el Valencia. Un histórico de Europa que ya no tiene músculo para retener futbolistas de primer nivel, como Ferran Torres, que aquel verano de 2020 hizo las maletas, traspasado al Manchester City.

El atacante de Foios salió en un mercado en el que Meriton cambió definitivamente su política en el Valencia. Con la excusa de la pandemia y la supuesta necesidad de reajustar, Peter Lim decidió vender a los mejores futbolistas en un verano en el que también hicieron las maletas Rodrigo Moreno, Kondogbia (casi al final del mercado), Coquelin y Parejo, estos últimos 'regalados' al Villarreal. Se desintegraba la plantilla que había hecho vibrar Mestalla en el centenario con la Copa ante el Barça de Messi.

Se cumplen cinco años de una noche para la historia. Una noche de oscuridad, que iniciaba unos meses en los que el fútbol pasó a ser algo secundario. Valencia se preparaba para disfrutar de un derbi y unas Fallas, y ese encuentro de Champions fue el inicio del confinamiento, que llegó cuatro días después. Mestalla volvió a vibrar y ahora, dejada atrás la alerta sanitaria, quiere hacerlo al menos un año más en competición europea.