¿Por qué se arrugan los dedos en el agua?

Nuestro cuerpo a menudo es escenario de fenómenos asombrosos que desafían nuestra lógica y comprensión. Uno de estos misterios naturales se manifiesta en la forma en que nuestros dedos se arrugan tras pasar unos minutos sumergidos en el agua. Al cabo de un rato, como si fuera por arte de magia, vuelven a su estado habitual. A esta situación habitual sólo le falta añadir que los dedos son la única parte del cuerpo humano en la que se da esta situación. Aunque la respuesta puede parecer obvia, hay mucho más en juego en esta respuesta fisiológica de lo que podríamos imaginar a simple vista.

Atendiendo a la explicación de los investigadores, todo este fenómeno que asombra a los más pequeños de la casa, la respuesta hay que buscarla debajo de nuestra piel. Al estar mucho tiempo en contacto con el agua, los glóbulos de la sangre, que están situados debajo de la piel, se encogen y los dedos se arrugan, según apuntan desde National Geographic.

Asimismo, se ha determinado que aproximadamente 30 minutos de exposición al agua son necesarios para alcanzar el pico máximo de arrugas en los dedos. A una temperatura de 40 ºC, los dedos empiezan a mostrar pliegues en tan solo 3,5 minutos, mientras que en condiciones más frescas, alrededor de 20 ºC, este proceso puede llevar entre 5 y 10 minutos. También se ha observado que la piel tiende a arrugarse más en agua dulce que en agua salada.

Científicos de la Universidad de Newcastle, en Reino Unido, aseguran haber encontrado una posible explicación de por qué los dedos se arrugan cuando pasan tiempo en agua, tras constatar que así es más fácil manipular objetos húmedos que con los dedos secos.

De este modo, explican los expertos, estas arrugas, causadas por una contracción de los vasos sanguíneos controlada por el sistema nervioso simpático, serían fruto de la evolución de nuestros ancestros mientras recolectaban alimentos de vegetación húmeda o en arroyos.

El experimento para determinar la razón del por qué se arrugan los dedos incluyó a una serie de voluntarios que tuvieron que recoger piedras de vidrio inmersas en un recipiente de agua con una mano y luego pasarlas a través de un orificio pequeño para ponerlas en la otra mano en un segundo contenedor.

Los voluntarios con los dedos arrugados completaron la tarea más rápido que aquellos que los tenían lisos, al tiempo que se observó que no había ninguna ventaja a la hora de mover objetos secos con dedos arrugados.

Esto sugiere que las arrugas tienen una función específica de mejorar el agarre de objetos bajo el agua o cuando tienen que manejar superficies mojadas en general.

«Si el sistema nervioso está controlando activamente esta conducta en unas circunstancias y no otras, es obvio que existe una función específica que el sistema evolutivo ha seleccionado», dijo a la BBC el doctor Tom Smulders, del Centro para la Evolución y la Conducta de Newcastle.

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