João Cancelo, el exvalencianista que triunfa con Guardiola

El luso llegó como una joven promesa de la cantera del Benfica con 20 años en el verano de 2014 a cambio de 15 millones en una de esas operaciones que tenían la huella de Lim y Mendes. Dejó atrás 91 partidos oficiales como valencianista en los que anotó cuatro goles, mayoritariamente en su posición natural de lateral derecho, a pesar de que también fue utilizado en ocasiones como extremo derecho.

Con la llegada de Marcelino y el Mundial de Rusia acercándose, el futbolista quería disfrutar de minutos para ser indiscutible en su selección y aceptó salir del Valencia en busca de un reto mayor. En Milán cuajó una gran temporada clasificando para la Champions como uno de los mejores laterales de la Serie A, pero la directiva nerazzurri decidió no ejecutar la opción de compra debido a la delicada situación económica de la entidad. En Italia había llamado la atención y fue la Juventus quien llamó con una oferta similar de 40.4 millones de euros y el Valencia aceptó. Tras una sola temporada en Turín en la que se alzó con el título de campeón de Italia junto a su compatriota Cristiano Ronaldo, Pep Guardiola quedó enamorado del portugués y aconsejó al Manchester City su fichaje.

El conjunto inglés pagó 65 millones a pesar de que ya contaba con Kyle Walker como lateral derecho titular en la plantilla. Su rendimiento en la Premier estaba siendo bueno siempre que tenía minutos, pero desde la temporada pasada se ha vuelto titular indiscutible curiosamente como lateral izquierdo. El técnico catalán lo utilizó como parche de emergencia a banda cambiada debido a las constantes lesiones de Benjamin Mendy y le gustó lo que vio. Desde entonces su rendimiento ha crecido exponencialmente y es intocable en los onces del gigante inglés ya sea en la izquierda o en la derecha.

El portugués está cuajando una magnífica temporada en el Manchester City liderando la Premier League en la que ya lleva un total de tres goles y ha repartido ocho asistencias de gol demostrando una proyección ofensiva potente que se combina con su mejoría defensiva que le convierte en un jugador completo. Cancelo cuenta con un físico prodigioso y tiene una capacidad de recorrido altamente valorada por todos los entrenadores que ha tenido. Llegó a Valencia como un niño que estaba verde para la Primera División, pero a base de trabajo duro y muchos partidos en Mestalla ha ido mejorando año tras año ganándose el respeto de los aficionados. Se fue alabado por la grada valencianista y ahora, tras haber madurado con Guardiola, ha explotado como uno de los mejores jugadores del mundo habiendo ganado ya una Premier y en camino de una segunda esta temporada. Cancelo debe servir de espejo para Thierry Rendall, también lateral derecho portugués, que llegó joven al Valencia y que poco a poco se ha ido ganando el cariño de la grada de Mestalla.

Hace un mes, João Cancelo fue víctima de un atraco en Manchester al que presentó resistencia y le dejó levemente herido, tal y como relató en sus redes sociales. El futbolista publicó una 'storie' en su cuenta de Instagram en la que mostraba las heridas alrededor del ojo que le provocaron los ladrones acompañado de un texto en el que explica lo ocurrido: «Desafortunadamente fui asaltado por cuatro cobardes que me hirieron y trataron de hacer daño a mi familia. Cuando muestras resistencia, esto es lo que pasa. Se las arreglaron para quitarme todas mis joyas y dejarme la cara en este estado», señaló Cancelo, que también aclaró: «Lo más importante es su familia y afortunadamente están todos bien». El portugúes también mostró su entereza pese a lo sucedido: «Después de muchos obstáculos en mi vida, este es uno más y lo superaré. Firme y fuerte, como siempre». Sin duda, un desafortunado incidente para un Cancelo que en 2021 alcanzó el que probablemente sea el mejor momento de su carrera. El luso se ha ganado un puesto en las alineaciones del Manchester City a base de grandes actuaciones tanto en la Premier League como Champions League.