El tándem Scaloni-Aimar nació en el COTIF

Diez días antes de que el COTIF de 2018 diese el pistoletazo de salida, la AFA anunció a los nuevos entrenadores de Argentina de cara al tradicional torneo sub-20 celebrado en l'Alcúdia. Tras la decepción del combinado albicelese en el Mundial de Rusia, Jorge Sampaoli fue cesado, por lo que había un vacío en la selección. Comenzó a gestarse una reestructuración. Y de forma provisional, la federación apostó por Lionel Scaloni y Pablo Aimar para dirigir al equipo en el prestigioso campeonato valenciano. Aquello que parecía una solución temporal se convirtió en la semilla de uno de los mayores éxitos futbolísticos del país.

Argentina vivió una debacle en el Mundial de Rusia al caer en los octavos de final contra Francia. Aquel fracaso provocó una revolución en la federación, que comenzó a diseñar una transformación del organigrama técnico. Mientras los máximos responsables decidían el futuro de Sampaoli, éste tomaba el mando del combinado albiceleste sub-20 para la XXXV edición del COTIF, que se iba a celebrar entre el 28 de julio y el 8 de agosto.

Y es que se había producido la desvinculación de Sebastián Beccacece, quien debía dirigir a Argentina en el COTIF. Sin embargo, apenas diez días antes de que comenzase a rodar el balón en l'Alcúdia, la AFA anunció el cese de Sampaoli. En su lugar, la federación escogió a Scaloni y Aimar como técnicos interinos de la sub-20. Era un período de cambios. De transición y reflexión.

Scaloni, quien había ejercido de analista técnico con Sampaoli durante el Mundial de Rusia, pasó a actuar como primer entrenador en el COTIF. Y como mano derecha, el exfutbolista del Valencia Pablo Aimar. El de Río Cuarto había colgado las botas en enero de 2018 y, tras obtener la titulación de director técnico al máximo nivel en abril, comenzó su carrera como preparador en las categorías de formación de la AFA. Estuvo dirigiendo los entrenamientos de la selección argentina sub-17 durante una concentración y, sin esperarlo, le llegó la oportunidad en la sub-20. Todo se precipitaba.

Aimar volvía a Valencia. Pero para sentarse en el banquillo. Con Scaloni como primer entrenador, el combinado argentino alcanzó la gloria en el COTIF al proclamarse campeón. Superó a Rusia por 2-1 en la final, con goles de Facundo Colidio y Alan Marinelli. Este éxito hizo que la AFA les eligiera como preparadores interinos de la selección absoluta en los amistosos previos a la Copa América de 2019. El joven cuerpo técnico supo aprovechar la oportunidad y devolvió la ilusión al combinado argentino a base de resultados y filosofía. Supieron conectar.

De ahí que el tándem fuera ratificado de cara a la Copa América de 2019, en la que la selección albiceleste acabó tercera y confirmó el inicio de una nueva e ilusionante etapa. Fue entonces cuando se bautizó al equipo como Scaloneta. Dos años después, en la edición de 2021, Scaloni y Aimar hicieron historia al proclamarse campeones.

Al levantar la Copa América, el combinado puso fin a una larga sequía de 28 años sin títulos internacionales. Y hace sólo un mes, merced a la conquista del Mundial de Catar, los protagonistas alcanzaron directamente la categoría de leyendas. El resurgimiento de Argentina y el estrellato del tándem Scaloni-Aimar arrancó en el COTIF durante el verano de 2018.

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